Różne rodzaje filtrów fotograficznych stosowane są w celu zmiany sfotografowanego obrazu, zanim zostanie on zarejestrowany przez błonę lub matrycę aparatu. Jest to lepsze rozwiązanie niż np. obróbka zdjęcia komputerowo, gdyż w takiej sytuacji obraz zostaje zniekształcony lub jego fragment zostaje odcięty. Filtry dają możliwość ingerencji w obraz jeszcze przed jego uchwyceniem. Istnieje bardzo wiele zastosowań filtrów, ale wszystkie je można podzielić na dwie podstawowe grupy: korektę fotografowanej sceny celem jej poprawy oraz bardzo silną modyfikację obrazu, powodującą uzyskanie nietypowego ujęcia, którego gołym okiem nie można zobaczyć. W przypadku filtrów nakręcanych na obiektyw dochodzi też trzeci aspekt- ochronny.

Większość filtrów – za wyjątkiem efektowych (np. gwiazdki), których działanie opiera się na wykorzystaniu odpowiednio modelowanej faktury szkła – pochłania pewną część światła, które normalnie bez przeszkód wpadałoby do obiektywu. Jednym z ubocznych efektów tego zjawiska jest zmiana warunków ekspozycji. Aby temu przeciwdziałać konieczne jest ustawienie dłuższego czasu naświetlania, większe otwarcie przysłony (w wypadku aparatów cyfrowych możliwe jest też zwiększenie czułości ISO aparatu). Jest to stosunkowo proste, gdy fotografujemy aparatem, który mierzy światło przez obiektyw – układ AE dokonuje pomiaru ekspozycji już za filtrem.

Rodzaje filtrów:
• UV
• Korekcyjny
• Polaryzacyjny
• Neutralnie szary
• Barwny
• Połówkowy
• Makro
• Zmiękczający
• Podczerwony
• Symulujący niewielką głębię ostrości